蔷薇属植物起源于大约6000万至7000万年前的中亚始新世，并蔓延到整个北半球。蔷薇属植物在植物学分类上分为10个组，对现代月季起到重要贡献的种主要是月季组的月季花和香水月季★◆◆，蔷薇组的法国蔷薇■★★，另外还有合柱组的几个野生蔷薇◆■★★◆◆。月季组的三个种原产我国■◆◆★■，蔷薇组分布于西亚至欧洲的大部分区域。因此，虽然野生蔷薇属植物广泛分布于北半球，但千百年来，他们的人工栽培是在东西两个截然不同的区域进行的★◆■◆。

　　18世纪末、19世纪初◆■，欧洲的植物猎人开始广泛猎取植物，随着以月月红★■、月月粉◆★■◆◆、粉晕香水月季淡黄香水月季等为代表的中国古老月季传入欧洲，与当地的蔷薇品种经杂交、选育产生了诺伊塞特月季、波特兰月季、波旁月季◆■◆、杂交中国月季、茶香月季、杂交长春月季等谱系■■。直到1867年由法国育种家用杂交长春月季和茶香月季培育的杂交茶香月季品种‘法兰西’，完美继承了中国月季优秀的复花性和高心翘脚的优雅花型，具备现代月季典型特征。因此◆■■★■，将1867年作为分水岭★■，之前存在的谱系都称为古老月季，之后产生的谱系称为现代月季。

　　之后杂交茶香月季和多花蔷薇类杂交演化出丰花月季◆■★■★，继续和丰花月季杂交演化出壮花月季，和光叶蔷薇杂交产生藤本月季，多花蔷薇和月季花的变种中国迷你月季杂交产生微型月季等几种现代月季类型■■★★。可参照现代月季演化图，在《中国花经》的基础上，根据最新研究成果做了相应修改◆■★。

　　西方主要是包括欧洲在内的喜马拉雅至大西洋沿岸★◆，北非沿海地区，栽培的为当地原生的蔷薇品种，主要是蔷薇组的几个种及品种，形成了法国蔷薇■★★■■、大马士革蔷薇、白蔷薇、百叶蔷薇和苔蔷薇几个品种群★■★◆■■，大多开粉◆★■★★、白色花，且基本为一季开花◆★■■★◆，但许多种类都有甜蜜的芳香气味◆■★◆★★。东西方的园丁们都对另一方取得的成就一无所知◆◆★◆，直到16世纪之后◆■◆，航海技术的改良打开了东西方交流的海路。

　　如今我们所看到的世界上大多数四季开花的现代月季品种中都流淌着中国古老月季的★★■★“血液★★◆■★”★★。中国古老月季对现代月季的周年开花、花型、花香、花色★◆★、抗逆性等方面有着重要的贡献。

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　　东方，主要在中国，相传月季花在我国有2000多年的栽培历史■◆◆★，早在汉代★◆★，传说宫苑中就开始栽培月季■◆◆■★，唐宋以后则更为普遍，且栽种不绝。清朝刘传绰所著《月季群芳谱》记载月季品种有 100 多个，他们包括浅黄色和鲜红色在内的许多花色，可以四季持续开花，这些种质资源在西方几乎完全没有。

　　上海植物园月季园设月季演化长廊■★◆★◆◆，位于月季园区东北角的古老月季区内★◆■◆，正对园区主入口，高大且醒目◆■◆，成为为视线聚焦点◆■★◆。廊架上主要种植藤本月季原种和古老品种，廊架两侧分别种植国内外的古老月季及参与现代月季形成的主要品种。按照中国古老月季、欧洲古老蔷薇、古老月季品种和早期现代品种四阶段◆★★◆■◆，按时间轴排布，种植代表品种，着重介绍了中国古老月季对现代月季的贡献，对月季的演化感兴趣的朋友可前往参观。

　　纵观历史◆◆，没有哪种花像月季那样受到人们的喜爱或享有盛誉。花园中看到的色彩缤纷、形态各异可多季开花的月季不是自古就有的，最初是通过几种蔷薇属植物反复的杂交和回交等演化而来★★★■◆。